영어못하기로 소문난 나라,
토익 토플점수에 비해 의사소통이나 프리젠테이션 등 진짜영어가 필요할 때는활용 못하는 대표적인 나라, 대한민국.
특히 토익에서 문법이 약화되고 말하기가 추가되면서 대다수 학생들의 토익 점수가 현격하게 떨어지는 현실 앞에서,
우리는 무엇을 위해 영어를 배우고 또 어떻게 영어를 배워야 하는가를 현 시점에서 냉정히 생각해 보아야 한다.

우리민족의 학습능력이 다른 민족보다 떨어지기 때문인가?
영어를 잘하는 필리핀보다 우리나라가
국민의영어실력향상을 위해 교육정책이나 영어교육 제반시설 등의 투자를 등한시 했기 때문일까?

이러한 질문에 그 누구도 선뜻 그렇다고 말하지는 못할 것이다.

영어는, 아니 언어를 비롯한 모든 학습은
지속적인 반복과 활용에 따라 크게 달라진다.
대부분의 기성세대들은 중학교부터 대학까지 10년 이상 영어공부에 매달렸음에도 불구하고
여전히 영어를 두려워하고 심지어공포의 대상으로 여기고 있는 실정이다.

도대체 누구의 책임인가?
무엇이 문제인가?
10년이란 세월은 절대로 짧은 시간이 아님에도 영어가 되지 않는 것은 무엇 때문일까?

그것은 교육시설이나 교육열에 있는 것이 아니라 바로 교육환경에 있는 것이다.
필리핀은 우리나 일본과 같이 EFL(English as a Foreign Language) 환경이 아니라
태어나면서부터 제 2모국어로 영어를 활용하는 ESL(English as a Second Language) 환경이기 때문이다.
태어나면서부터 영어를 삶속에서 그대로 활용하기 때문에 따로 영어공부를 하지 않아도 잘 하게 되는 것이다.

그렇다면 우리도 영어를 잘하기 위해 영어를 공용어로 사용해야만 하는가?

그 외에 다른 방법은 없는가? 미리 대답을 말하자면 방법이 있다.
분명히 있다.
우선, 영어가 우리에게 제 2모국어 수준 정도로 노출될 수 있게
영어를 응용, 활용할 수 있는 여건을 지속적으로 마련해 주어야 한다.
1년에 한번 방문하기도 힘든 “영어마을”과 같은 곳은 실제로 별반 도움이 되지 못한다.
주변에서 항상 영어를사용하고 영어로 생각하고 영어로 말 할 수 있게 해 주어야 영어는 정복된다.

초등학교에서부터 영어로 수업하는 과목이 순차적으로 지정되어
영어에 노출되는 절대시간과 절대량을 늘려주어야 한다.
글로벌시대에 가진 것이라곤 인재밖에 없는 우리나라에서
21세기와 그 이후의 경쟁력은 세계무대에서 토론하고 경쟁할 수 있는 동량을 키워 내는 길밖엔 없다.

조선말 쇄국정책으로 얻은 값비싼 우리의 경험을 돌아보며
아직도 세계의 흐름과 그 물결을 거부하는 진부한 사상과 정신에서 탈피해
과감한 투자와 생각에서부터의 변화가 우리에게 그 무엇보다 필요하다.

나는 우리의 자녀들이 세계무대에서 당당히 대한민국의 아름다운 언어인 “한글”로 토론하고 리드하길 꿈꾼다.
그러나 그것이 그저 꿈으로만 그칠 수밖에 없다면, “세계화”, “지구촌”이란 말에 걸 맞는 세계 공용어인 영어에 능통하게 해야만 한다.  
“한미FTA", 미국과 어렵사리 치룬 그 하나의 연결은 이제 시작에 불과하다.
영어로 완벽히 무장되지 않은 나라는 결코 세계무대에서 살아남을 수 없다.

(주)통문장영어 대표이사 이철용